Le cardinal Fesch et l’art de son temps

De la collection de peintures réunie par le cardinal Fesch, on retient en premier lieu l’importance donnée à l’art italien, en particulier aux œuvres religieuses et décoratives. Cependant, l’oncle de Napoléon s’intéressa aussi à la peinture hollandaise et française et avait une prédilection peu commune pour la peinture de genre et notamment pour celle des artistes de son temps. Bien loin de l’art officiel du Consulat et de l’Empire, il était davantage attiré par une peinture beaucoup plus intime, héritée du style rocaille et annonciatrice de l’art troubadour.

Marguerite Gérard, belle sœur et élève de Jean-Honoré Fragonard, comptait ainsi parmi ses artistes de prédilection, puisqu’il possédait onze de ses œuvres caractérisées par une exécution froide et un rendu fini.

Le cardinal portait également son goût vers certains peintres de genre, proches de Marguerite Gérard, influencés par la peinture hollandaise du « Siècle d’or », parmi lesquels Martin Drolling et Jean-Jacques de Boissieu qui, aux côtés de Michel Garnier, Louis-Léopold Boilly ou Jean-Louis Demarne représentaient les artistes les plus appréciés par les amateurs de l’Empire.

Jacques Sablet fut également très proche du cardinal Fesch et de sa famille, puisqu’il travailla beaucoup pour Lucien Bonaparte. Avant Marguerite Gérard, Sablet devint très vite un des peintres favoris du prélat qui appréciait ces sujets italianisants.

Antonio CANOVA (1757-1822) Le cardinal Fesch Buste en marbre H. 0,740 ; L. 0660 ; P. 0,300 m Ajaccio, musée Fesch, inv. 839.1.25