Le cardinal Fesch et Jacques Sablet

Jacques Sablet, qui avait acquis sa réputation en Italie à la fin du XVIIIe siècle, fut introduit auprès de la famille Bonaparte par François Cacault alors ministre de France à Florence et à Rome.

Par la suite, le cardinal Fesch et Jacques Sablet entretinrent des relations privilégiées pendant trois ans. Sablet entra au service du prélat à partir de 1799, après que le cardinal lui eut acheté deux tableaux. Il se trouva alors en charge de sa collection, s’occupa de l’encadrement et de la restauration de ses tableaux et procéda aux démarches d’acquisitions. Par la même occasion, le peintre devint bien vite un des artistes favoris du cardinal, qui comptât à sa mort au moins vingt et une de ses œuvres.

Le musée Fesch en possède sept et la réapparition du chef-d’œuvre de l’artiste et de la collection du cardinal, La Tarentelle, se trouve à l’origine de cette exposition.

Sablet fut également proche de Lucien Bonaparte qu’il suivit en Espagne et aida à enrichir sa collection. L’artiste représenta d’ailleurs plusieurs fois le frère cadet de Napoléon Ier dans ses œuvres, la première en 1799, lorsqu’il peignit une esquisse du coup d’État du Dix-huit brumaire.

Jacques Sablet La Tarentelle Huile sur toile, 212,1 x 154,9 cm. Londres, Colnaghi. © Londres, Colnaghi.