Le XVIIIe siècle est l’âge d’or des crèches napolitaines.

Dans un décor de ruines antiques, hommage aux vestiges que l’on exhume alors à Pompéi et Herculanum mais aussi symbole de l’ancien monde païen que va détrôner le christianisme, la Nativité est le centre d’une mise en scène éblouissante. Les figures bibliques comme la Sainte Famille, les anges, les bergers et les Rois Mages voisinent avec des personnages venus du peuple napolitain. La beauté sereine de la Vierge et de l’Enfant s’oppose au réalisme parfois proche de la caricature qui caractérise ces personnages populaires. Les anges semblent tout droit sortis de l’opéra, tandis que le cortège chamarré et pittoresque des Rois Mages permet de s’adonner au goût pour l’orientalisme, typique du XVIIIe siècle européen et à la fascination des Napolitains pour le monde musulman, à la fois admiré et craint.

La scénographie de théâtre et d’opéra a inspiré les réalisateurs de ces merveilles, à tel point qu’ils cherchent, en disposant les plus grands pastori au premier plan et les plus petit au second, à créer l’illusion de la perspective et de la profondeur de scène.

Les plus fameux artistes napolitains ont participé à leur réalisation : les meilleurs sculpteurs (Giuseppe Sanmartino), les meilleurs peintres (Nicolò-Maria Rossi, Corrado Giaquinto, Giacinto Diani, Giacinto Gigante…) et les meilleurs architectes (Ferdinando Sanfelice), font de ces crèches un sommet de la culture napolitaine, en raison de leur complexité, de leur somptuosité et de leur raffinement. Leurs commanditaires portaient les plus grands noms du royaume, et l’on sait que le roi Charles de Bourbon se plaisait à disposer lui-même la crèche du Palais royal tandis que la reine Amélie se faisait couturière pour habiller les Pastori.

L’exposition propose donc des scènes et des pastori venus du musée national de San Martino et de célèbres collections privées napolitaines tandis qu’une crèche napolitaine a été commandée par la Ville d’Ajaccio à l’un des meilleurs artisans napolitains : Alfredo Molli pour être présentée en permanence au musée Fesch.