Au XVIIe siècle, Naples est, avec 450 000 habitants, la plus grande ville d'Europe après Paris. C'est aussi l'un des ports les plus actifs, l'une des places financières et de commerce les plus importantes.

Tous les visiteurs sont impressionnés par la taille de ses palais, le nombre et la richesse de ses églises, la largeur de ses rues principales, la puissance de ses fortifications. Le voyageur John Evelyn écrit en 1645 :
" L'architecture de la ville est, par ses dimensions, la plus splendide en Europe. "

Au XVII eme siecle, le royaume est gouverné par des vice-rois espagnols qui tiennent leur cour à Naples : certains sont des collectionneurs passionnés. Ainsi, le comte de Monterrey rentre en Espagne en 1637 avec quarante navires remplis de tableaux et d'antiques, tandis que jusqu'à sa mort, le marquis del Carpio avait réuni 1 800 tableaux.

Tous les voyageurs européens ont décrit cette aristocratie napolitaine qui vivait dans des palais splendides, portait des vêtements somptueux et circulait en grand équipage.

Dans le même temps, une grande partie de la population vit dans la misère. En 1631, une éruption du Vésuve fait plusieurs milliers de morts ; en 1647, la révolte de Masaniello contre les nobles et le gouvernement des vice-rois se termine dans une terrible répression.

   

  Cette ouevre n'est pas exposée, voici sa légende :

  Huile sur toile 126 x 177 cm
  GUARGIULO, Domenico (dit Micco Spadaro)

  ERUPTION DU VESUVE