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Frère aîné de Napoléon, Joseph Bonaparte ne porte la couronne de Naples que pendant deux ans avant d'être remplacé par sa soeur Caroline. Napoléon lui a d'abord proposé, au début de l'année 1805, celle du royaume d'Italie, mais afin de ne pas compromettre ses droits à la succession au trône impérial, il préfère la refuser. En décembre 1805, Napoléon le nomme commandant en chef de l'armée de Naples et, par le décret de mars 1806, lui octroie la couronne royale. Il introduit à Naples d'importantes réformes basées sur le modèle français, organise une garde royale et une armée formée de Napolitains, soutient les arts et le théâtre. Le 18 avril 1808, Napoléon lui offre le trône d'Espagne. À la chute de l'Empire en 1814, Joseph se retire à Prangins, en Suisse. Au retour de l'île d'Elbe, il regagne Paris où, en l'absence de Napoléon, il est chargé de la présidence du Conseil des ministres. Après Waterloo, il se réfugie aux Etats-Unis sous le nom de comte de Survilliers. Après de nombreuses pérégrinations, Joseph s'installe à Florence où il meurt le 28 juillet 1844.
Dès leur arrivée à Naples en 1808, Caroline et Joachim Murat gagnent la sympathie de leurs sujets. Murat poursuit les réformes entreprises par Joseph (établissement d'un impôt obligatoire, rénovation des anciennes structures féodales, promulgation du code Napoléon) et continue sa politique artistique tandis que Caroline tient sa cour et s'occupe de leurs enfants. En 1812, tandis que Joachim rejoint la Grande Armée pour participer à la Campagne de Russie, Caroline reçoit la régence. Mais avec la retraite de Russie, en 1813, Murat comprend que l'Empire est menacé et que, s'il veut conserver son trône, il lui faut se rallier aux ennemis de l'Empereur. Pourtant, en mars 1815, il reprend les armes en faveur de son beau-frère et, dès l'annonce du débarquement en Provence, il déclare la guerre à l'Autriche. Malgré cela, Napoléon ne lui demande pas de rallier son armée. Alors qu'il tente de récupérer son trône, Ferdinand IV, Roi de Naples, le fait exécuter le 13 octobre 1815. Pendant ce temps, Caroline quitte Naples sous la protection des Anglais. Elle vit au château de Hainbourg, près de Vienne, sous le nom de comtesse de Lipona (anagramme de Napoli). Aux prises à de grandes difficultés financières, la princesse tente en vain de se faire restituer par le gouvernement de Louis XVIII les propriétés acquises en France. À la mort de l'Empereur, en 1821, elle s'installe en Italie. Louis-Philippe lui octroie une rente annuelle. Elle meurt à Florence le 18 mai 1839.
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