L’exposition Napoléon, la collection napoléonienne de la cité impériale réunit, pour la première fois, l’ensemble des œuvres napoléoniennes présentées habituellement au musée du salon napoléonien de l’Hôtel de Ville et au palais Fesch.Cette collection exceptionnelle, provenant essentiellement du legs du cardinal Fesch, représente une véritable galerie de portraits des membres de la famille Bonaparte.

Ajaccio, Cité impériale, a vu naître le futur Empereur le 15 août 1769. Des cinq fils de Charles Bonaparte et de Letizia Ramolino, seuls Napoléon et Lucien ont une envergure politique. Le premier, véritable novateur en la matière, a un sens de la propagande extrêmement développé. Il utilise la presse et l’image à son profit. Le second révèle très tôt un goût prononcé pour l’éloquence politique et une méfiance envers Napoléon. Son rôle dans le coup d’État du dix-huit Brumaire est essentiel. Pourtant, ses rapports avec son aîné sont tendus et, lors de son second mariage, avec Alexandrine Jacob de Bleschamp, la brouille est consommée. Lucien s’installe à Rome. La réconciliation avec Napoléon aura lieu pendant les Cent-Jours.

À l’initiative de l’Empereur, la plupart des membres de la famille Bonaparte ont occupé un trône ou porté un titre en Europe. Ainsi, Joseph porte la couronne de Naples pendant deux ans avant de se voir offrir le trône d’Espagne en 1808. Caroline et Joachim Murat lui succèdent à Naples. Louis est proclamé roi de Hollande en juin 1806. Jérôme, après avoir épousé Catherine de Wurtemberg en août 1807, est nommé roi de Westphalie. Elisa, grande-duchesse de Toscane, règne à Lucques et à Piombino où elle excelle dans un rôle de protectrice des arts. Pauline enfin, de par son mariage avec Camille Borghèse, est la seule à ne pas devoir son titre de princesse à Napoléon.

Quant à Joseph Fesch, demi-frère de Letizia Bonaparte et donc oncle maternel de Napoléon Ier, il est nommé cardinal en février 1803. Après l’abdication de Napoléon en 1814, il se réfugie à Rome. Grand amateur d’art, sa galerie (environ 16 000 peintures) était considérée comme la plus importante d’Europe. D’ailleurs, à l’époque, aucune collection privée ne pouvait être comparée à la sienne. Une partie de cette fabuleuse collection, léguée à la Ville d’Ajaccio, fait la renommée du musée Fesch. Le palais Fesch, aujourd’hui musée des Beaux-Arts, abrite aussi des collections du second Empire.

Louis Napoléon, fils de Hortense de Beauharnais et de Louis Bonaparte, sera proclamé Empereur des Français sous le nom de Napoléon III. En 1853, il épousera Eugenia Maria de Montijo de Guzmán, comtesse de Téba, qui donnera naissance au prince impérial en 1856.

En 1853, Napoléon III, désireux d’effacer les conséquences du congrès de Vienne de 1815, s’associe à la Grande-Bretagne, dont l’hostilité a été à l’origine de la chute de Napoléon Ier, pour s’interposer en Crimée en faveur de l’Empire ottoman contre la Russie. Malgré les pertes humaines considérables, le France tirera un prestige incontestable de cette guerre.

	GÉRARD François, baron (1770-1837) Napoléon 1er en costume du sacre Huile sur toile 2,230 x 1,440 m Ajaccio, musée Fesch musée du Salon napoléonien de l’Hôtel de Ville inv. MNA 839.1.3
	MAGLIOLI Jérôme (1812-1885) Le cardinal Fesch Huile sur toile 2,600 x 1,820 m Signé : F. Maglioli fecit Situé et daté : Rome 1847 Ajaccio, musée Fesch musée du Salon napoléonien de l’Hôtel de Ville inv MFA 847.1.1