C’est à l’initiative de Napoléon que les membres de la famille Bonaparte ont, pour la plupart, occupés un trône ou portés un titre en Europe. Ainsi, Joseph porte la couronne de Naples pendant deux ans avant de se voir offrir le trône d’Espagne en 1808. Caroline et Joachim Murat lui succèdent. Louis, quant à lui, est proclamé roi de Hollande en juin 1806. Jérôme, après avoir épousé Catherine de Wurtemberg en août 1807 est nommé roi de Westphalie. Elisa, grande-duchesse de Toscane, règne à Lucques et à Piombino où elle excelle dans un rôle de protectrice des Arts. Pauline enfin, de part son mariage avec Camille Borghèse, est la seule (avec son frère Lucien) à ne pas devoir son titre de princesse à Napoléon.

Sous l’autorité de Napoléon, et sans aucun réel pouvoir, ces nouveaux souverains servent, en fait, la stratégie napoléonienne de domination de l’Europe. Pris entre la volonté de l’Empereur et les intérêts de leurs sujets, ils seront bien vite dans une situation difficile. Aucun d’entre eux ne fera souche de roi en Europe.

Tous se feront portraiturés dans leur fonction, tant pour des raisons politiques que dynastiques, par les plus grands artistes de l’époque. Tous les arts : peinture, sculpture, miniature, gravure, porcelaine, y compris ceux de la frappe ont reproduit leurs traits. Ces œuvres nous permettent de mieux percevoir la nature du pouvoir de ces nouveaux souverains, partagés entre allégeance à l’Empereur et souci d’indépendance.

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	GÉRARD François, baron (1770-1837) Joseph Bonaparte, roi d’Espagne Huile sur toile 2,250 x 1,600 m Ajaccio, musée Fesch musée du Salon napoléonien de l’Hôtel de Ville Inv. MNA 839.1.2
	GÉRARD François, baron (1770-1837) Caroline Bonaparte Huile sur toile 0,630 x 0,520 m Ajaccio, musée Fesch musée du Salon napoléonien de l’Hôtel de Ville Inv. MNA 839.1.10